비비와 트럼프는 역사적 일화를 좋아하는 사람들을 위한 두 개의 작은 일화로만 기록될 것이다. 반면에, 같은 시대의 다른 두 지도자들은 후대에 길이 기억될 것이다
우리 시대의 가장 중요한 지정학적 변화는 무엇으로 평가될까? 제3세계로부터의 이민일까, 아니면 포퓰리즘의 부상일까, 혹은 유럽연합의 해체일까, 테러일까, 아니면 지구 온난화일까? 때로는 공허한 미디어의 소음 때문에 역사의 무거운 발걸음 소리가 들리지 않고, 나무만 보느라 곰을 보지 못한다. 미래 세대들은 21세기 초반의 사람들이 20세기 초반의 과정들로부터 어떤 교훈도 얻지 못한 맹목성에 의아해할 것이다: 어떻게 상대적 평화의 반세기만으로 근대가 가르쳐준 가장 기본적인 역사적 교훈을 잊을 수 있었을까?
미래의 역사가들이 열띤 토론을 벌이며, 왜 서구의 저항과 대중의 인식이 이토록 미미했는지 설명하기 어려워할 것을 상상할 수 있다. 비록 느리고 점진적이었지만, 모두가 볼 수 있었던 두 가지의 거대하고 명백한 과정이 진정한 경고음을 울리고 국제 사회가 이를 저지하기 위해 엄청난 압박을 가하도록 했어야 했다. 서구의 무기력함을 믿기 어려워하는 연구자들은 아마도 다시 한 번 평범성이라는 무기를 꺼내들어, 21세기의 진로를 다른 어떤 발전보다 더 크게 형성한 두 과정 - 사실상 하나인 - 에 저항하고 제어하기 위해 얼마나 적은 일이 행해졌는지 설명해야 할 것이다. 이 두 개의 머리를 가진 거대한 과정은 간단히 말해서 미국 다음으로 세계에서 가장 크고 강력한 두 강대국 - 중국과 러시아 - 이 독재 체제로 변모하는 것이다.
새로운 독재 체제들은 우리 눈앞에서 매우 유사한 방식으로 형성되고 있으며, 서구는 거의 완전한 무관심을 보이고 있다. 두 나라 모두에서 전임자들보다 더 강력한 권위주의적 지도자가 헌법을
변경하고 자신에게 무기한 통치권을
부여하며, 언론 담론을 강력하게 장악하고, 효과적인 검열 체계를 구축하며, 개인 숭배를 강요하고, 마침내 권한을 심화시키고 무제한의 권력을 축적한다. 이는 독재 체제 수립의 전형적인 과정이지만, 21세기의 독재는 기술 덕분에 20세기의 독재와는 본질적으로 다른 통제력과 감시 능력을 가지게 될 것이다. 대중 매체 기술의 발달로 등장했던 파시스트적 독재 유형은 새로운 유형의 독재 - 정보 시대의 독재 - 로 대체될 것이다. 하지만 정보 시대의 본질적으로 글로벌한 특성 때문에, 이러한 체제는 자국민뿐만 아니라 전 세계 모든 사람의 자유에 근본적인 영향을 미치게 될 것이다. 구글과 페이스북이 인간의 자유와 개인 프라이버시에 대한 가장 큰 위협이 아니다 - 시진핑과 푸틴이 그것이다.
20세기 독재의 피비린내 나는 역사적 교훈에도 불구하고 - 그것들도 초기에는 최종적인 대가에 비해 상대적으로 쉽게 저지할 수 있었다 - 이 과정은 그것을 비합법화하려는 어떠한 서구의 제재 위협도 없이 진행되고 있다. 경제적, 외교적 대가는 말할 것도 없고, 아직 존재하는 내부 저항과 제약을 장려할 서구의 항의조차 없다. 마치 이것이 각 강대국의 내부 문제이며, 이후 세기에 전 세계 모든 사람의 미래에 글로벌한 영향을 미치지 않을 것처럼 여겨지고 있다.
서구가 겪고 있는 침묵과 마비는 두 현상의 교차가 가져올 운명적인 의미를 이해하지 못하는 데서 비롯된다: 하나는 역사만큼이나 오래된 것으로 - 무자비하고 양심이 없는 사이코패스들(남성 인구의 약 1%)의 절대 권력에 대한 욕망이고, 다른 하나는 새로운 것으로 - 이 욕망을 차갑고 기술적인 수단으로 실현할 수 있는 능력이며, 이는 어떤 인간적 사회 질서보다 더 견고하다. 이는 이데올로기적 열정과 대중 선동이 필요했던 파시즘과 공산주의의 뜨거운 독재와는 대조적이다. 새로운 독재는 무엇을 가능하게 할까? 서구 세계를 포함한 전 세계 모든 사람에 대한 지속적인 감시, 그들을 협박의 대상으로 만들기, 그들의 프라이버시 말살, 또는 단순히 역사상 어떤 인간 조종자보다 더 효과적인 알고리즘에 의해 설계된 조작의 대상으로 만들기.
황제와 차르가 앞으로 서구의 공인들과 기업들이 두 초강대국 독재의 어떤 이익에도 반하는 행동이나 발언을 두려워하게 만들 정도의 억제력을 만들어낼 수 있을까? 우리가 사용하는 모든 기술은 개인이나 심지어 범죄 조직의 해킹으로부터 적절히 보호되어 있지만, 국가 정보기관으로부터 자신을 보호할 만한 합리적인 능력은 없다. 내가 이런 글을 러시아 정보기관이 일상적으로 내 스마트폰을 통해 나의 누드 영상을 촬영하여 익명으로 유포하거나, 단순히 내 친구들에게 나에 대한 명예훼손적 정보를 보낼 것이라는 두려움 없이 쓸 수 있을까? 지금은 그렇다. 하지만 미래에는 아닐 수 있다. 세계의 자유에 대한 가장 큰 위협으로서 권위주의적인 시진핑에 대해 자유롭게 쓸 수 있을까? 예를 들어 반대자들의 유전자 데이터를 해킹하여 그들을 개인적으로 흔적 없이 제거할 바이러스를 설계할 위험을 감수하지 않고서 말이다? 지금은 그렇다. 미래에는, 독재자가 가끔씩 실행할 그러한 능력의 존재 자체가 모든 비판적 발언을 제한하고 전 세계 모든 사람에게 두려움을 안겨줄 것이다. 표현의 자유와 사상의 글로벌한 감시와 억압은 우리가 한 번도 경험해보지 못한 편집증적 분위기를 전 지구촌에 만들어낼 수 있다. 그리고 아마도 이런 글을 발표하는 것은 내 어리석음일 수도 있다 - 특히 이것이 현실이 되는 시나리오에서는.