我们这个时代最重要的地缘政治变革将被后人认为是什么？是来自第三世界的移民潮，还是民粹主义的崛起，抑或是欧盟的解体、恐怖主义，又或者是全球变暖？有时候，由于空洞的媒体喧嚣，我们听不见历史沉重的脚步声，因为树木太多而看不见森林中的熊。未来的世代也许会对21世纪初期人们的盲目感到惊讶，他们似乎没有从20世纪初期的进程中吸取任何教训：半个世纪的相对和平怎么就足以让他们忘记现代史给予他们的最基本的历史教训？
我们可以想象未来的历史学家们将展开激烈的讨论，试图解释为什么两个巨大的、显而易见的进程——尽管缓慢而渐进——却引起如此少的西方抵制和公众意识。这两个进程本应该像真实的警报声一样响起，促使国际社会采取强有力的压制行动来阻止它们。那些难以相信西方世界无所作为的研究者们，也许不得不再次搬出"平庸"这一武器来解释为什么如此少的行动被用来对抗和遏制这两个塑造21世纪后续发展的重要进程。这个双头巨兽般的进程可以简单地描述为：除美国之外的世界上最大最强的两个超级大国——中国和俄罗斯——转变为独裁政权。
这些新的独裁政权正在我们眼前以相似的方式形成，而西方世界几乎完全无动于衷。在这两个国家中，比前任更强势的领导人
修改宪法，
赋予自己无限期的统治权力，强力控制媒体话语权，建立有效的审查制度，推行个人崇拜，最终深化其权力并无限制地积累权力。这是形成独裁政权的经典过程，但21世纪的独裁政权在其控制力和监视能力上将与20世纪的独裁政权有本质的不同——这要归功于科技。法西斯式的独裁政权是随着大众传播技术的兴起而出现的，而现在将被一种新型的独裁政权所取代——信息时代的独裁政权。但由于信息时代本质上的全球性，这样的政权将对世界上每个人的自由产生根本性的影响，而不仅仅是其臣民。对人类自由和个人隐私最大的威胁不是谷歌和脸书——而是习[译者注：原文用谐音"希"]和普京。
尽管20世纪的独裁政权留下了血的历史教训，这些独裁政权在初期本可以以相对较小的代价被阻止，但当前的进程却在没有任何西方制裁威胁的情况下继续发展。这些制裁本应该使其失去合法性，更不用说施加经济和外交代价，甚至连西方的抗议之声都没有，这本可以在还存在内部制衡的时候鼓励内部抵抗。仿佛这只是这些超级大国的内政，不会对21世纪后期世界上每个人的未来产生全球性影响。
西方世界的沉默和瘫痪源于对两种现象交织所带来的致命影响缺乏理解：一个是与历史一样古老的现象——那些无情和无良知的精神病态者（占男性人口的百分之一）对绝对权力的渴望，另一个是新现象——通过冷酷的、技术性的手段实现这种渴望的能力，这些手段比任何人类社会秩序都更为持久。这与需要煽动性意识形态和群众激情来建立的法西斯主义和共产主义的"热"独裁形成对比。新型独裁将带来什么？对全世界每个人的持续监视，包括西方世界的人，使他们容易受到勒索，使其隐私化为乌有，或者仅仅使他们成为被算法操纵的对象——这些算法比历史上任何人类操纵者都更有效。
有可能皇帝和沙皇[译者注：指中俄领导人]将创造如此强大的威慑力，以至于未来西方的公众人物和企业将害怕采取任何违背这两个超级独裁政权利益的行动或发表任何相关言论吗？我们使用的所有技术都能较好地防范个人甚至犯罪组织的入侵，但它们无法合理地抵御国家级情报机构。我现在还能毫无顾虑地写这样的文章吗？俄罗斯情报部门会不会例行公事地通过智能手机偷拍我的裸照并匿名传播视频，或者只是向我的朋友们发送诽谤我的信息？现在可以。但将来可能不行。我们是否总能自由地写作，说习[译者注：原文用谐音"希"]的强权是对世界自由最大的威胁，而不用担心例如对异见者的基因数据进行入侵，设计病毒来无声无息地消灭他们？现在可以。但在未来，仅仅是这种能力掌握在独裁者手中，并且偶尔被使用的事实，就足以限制任何批评性言论，使世界上的每个人都心生恐惧。对言论自由和思想的全球性监视和压制可能会在整个地球村创造一种我们从未经历过的偏执氛围。也许发表这样的文章是我的愚蠢之举——特别是如果这个预言最终成真的话。